Iquitos es uno de los lugares imprescindibles de conocer en una visita a Perú o durante la aventura de recorrer el Amazonas. Pero, ¿Qué hay que visitar en Iquitos?, ¿Cuáles son sus mayores atractivos? y ¿Qué excursiones se pueden realizar para tener una idea aproximada de la región amazónica peruana?
En mi primera visita a Perú, Iquitos quedo fuera de mi itinerario, por no tener suficiente tiempo. Sin embargo, visité esta ciudad recientemente para comenzar la aventura de recorrer el río más largo del mundo: el Amazonas. Fueron unos cuatro días en Iquitos y sus alrededores. Según mi opinión, es tiempo suficiente si tu aventura continua por el Amazonas, pero algo corto si es tu primer y único contacto con la impresionante selva amazónica.
Iquitos es la capital de la región de Loreto, una región algo más grande en superficie que toda Alemania y en su mayor parte cubierta de selva, pero con apenas poco más de un millón de habitantes. Iquitos tiene medio millón y ostenta el récord de ser «La ciudad más poblada del mundo donde solo se puede acceder por barco o avión». Es decir, no hay carretera ninguna que una Iquitos con cualquier otra ciudad. La ciudad está rodeada por tres ríos, al frente el Amazonas y por cada lado los afluentes Itaya y Nanay.
ÍNDICE
Historia de Iquitos
Antes de empezar tu visita de Iquitos y sus alrededores, vamos a conocer algo de su historia.
Un grupo de jesuitas fundó la ciudad en 1750 como misión para evangelizar a los indios iquitos, una etnia actualmente extinguida. Pero realmente la época dorada de Iquitos comenzará a finales del siglo XIX con la industria del caucho. Gracias a la industria del caucho, Iquitos pasó de ser un pueblo casi perdido y desconocido en medio de la selva a ser una ciudad moderna, con alumbrado eléctrico y ferrocarril urbano. Entre 1879 y 1919 se llenó de adinerados colonos relacionados con la explotación y comercialización del caucho. Durante el período de la Fiebre del Caucho, Iquitos y Manaos (Brasil) se convirtieron en los principales centros caucheros del mundo y, por tanto, en ciudades muy ricas.
¿Qué visitar en la ciudad de Iquitos?
La ciudad en sí no es de las más bonitas de Perú, sobre todo, si la comparamos con ciudades históricas como Cuzco o Arequipa. Pero merece la pena pasar al menos un día entero en ella para conocer sus principales atractivos. Lo principal a visitar en Iquitos durante un día seria:
Mercado de Belén
Es lo mejor de Iquitos y no debes dejar de visitarlo, te sorprenderá. El mejor momento para visitar este mercado es a primera hora de la mañana, cuando se encuentra en plena ebullición. Es un mercado muy curioso y bastante extravagante. Aquí puedes encontrar de todo, desde verduras, carnes, pescado hasta cerbatanas, cabezas de caimanes desecadas, ungüentos afrodisíacos y extraños amuletos contra el mal de ojo.
Hay una zona que se conoce como «Pasaje Paquito», donde se puede encontrar todo tipo de ungüentos y productos naturales utilizados como medicina amazónica para curar según qué síntomas, hasta el «mal de amores»… Pasear por este mercado es toda una aventura. Es aconsejable recorrerlo con un guía de la zona para conocer en profundidad los exóticos productos que venden.
No te pierdas la sección de pescados. Podrás ver una gran variedad, y no de extrañar, ya que en el Amazonas existen alrededor de 1500 especies de peces autóctonos, mientras que los ríos europeos o norteamericanos contabilizan no más de 150 diferentes. Mira este video para hacerte una idea de lo que podrás encontrar en el mercado. Podrás ver peces diablo, peces extremadamente feos pero, que tienen la peculiaridad de poder permanecer hasta 14 horas fuera del agua, por lo que se venden vivos. Gallinas que se venden con sus huevos dentro, a punto de poner. O las famosas larvas que se consideran un manjar en esta zona del mundo.
Me dio mucha pena fue ver como vendían carne de tortuga. Incluso podrás quedar con la boca abierta si ves al gigantesco Paiche, así llamado en Perú, o pirarucu en Brasil o Colombia. Su apariencia es de monstruo prehistórico, y en realidad lo es. Se trata del segundo pez más grande del mundo de agua dulce, por detrás del esturión, y por ser un superviviente desde hace 23 millones de años. Es un pez que puede llegar a medir 3 metros y pesar 250kg. Su carne es deliciosa y por ello está en peligro de extinción. Asique su pesca ha sido regulada y hoy está vedada desde el 1 octubre hasta 31 marzo.
Te recomiendo dar un paseo por el mercado y por el barrio flotante de Belén con un guía, para poder saber realmente lo que ves. Nosotros hicimos una visita de tres horas con Raúl y fue realmente excelente. Además de llevarnos de un lado a otro, nos mostró los diferentes pescados y frutas exóticas de la selva como el camu-camu y el aguaje y nos habló de sus propiedades. Por ejemplo, comentó que el aguaje tiene 25% de hormonas femeninas y, por tanto, ayuda a moldear tu cuerpo, disminuye los síntomas de la menopausia y previene el cáncer de mama.
Además, nos dio un super paseo por el barrio de Belén, por sus calles, colegios, iglesia y nos mostró la forma de vida del barrio. Raúl vive en una de estas casas flotantes y nos presentó a sus hijos. Creo que la experiencia de visitar el mercado y el barrio de Belén no hubiera sido lo mismo sin Raúl. Nos llevó por todos los rincones, sintiéndonos seguros y conociendo en profundidad este emblemático barrio de Iquitos. Si quieres puedes contactarle por Whatsapp (+51900969005). Pagamos 150 soles por tres horas de un tour privado para dos, incluyendo transporte en mototaxi ida y vuelta desde el hotel, paseo en barco por el río. Fue realmente fantástico y 100% recomendable.
Si decides visitar el mercado de Belén por tu cuenta, puedes llegar tomando un mototaxi, similar a los tuc-tuc, comúnmente conocidos como «mosquitos». Iquitos está lleno de estos mototaxis, y nos recordaba al caos de motos que veíamos en el otro extremo del mundo, en la ciudad de Hanoi.
Barrio flotante de Belén
Es el barrio más pintoresco de Iquitos, con multitud de casas construidas sobre palafitos sin ningún orden. Cuando sube el nivel del río Itaya este barrio queda completamente inundado, por lo que es conocido como «La Venecia Amazónica». Es recomendable dar un paseo en canoa para hacerse una idea del barrio. Este paseo por el río Itaya nos hizo acordarnos del paseo por el Mekong. Toda la basura es tirada al río y nos da mucha pena como está todo al alrededor. Raúl, nuestro guía, nos dice que lamentablemente no hay cultura o conciencia sobre la basura en este barrio. Cuando la gente ve que comienzan las lluvias y el río empieza a subir sacan todo lo que no quieren de sus casas para que se lo lleve el río. Así pudimos ver colchones, sillas o motores rotos por las calles.
También es curioso observar las casetas de baño sobre el río, parecen cabinas telefónicas una al lado de la otra. Sorprende ver a niños bañándose o mujeres haciendo la colada junto a estos baños.
Centro histórico Iquitos
Un paseo por su casco histórico te permitirá conocer algunas de sus casonas ricas en decoración moderna y azulejos, testimonio de su historia y su pasado, cuando Iquitos fue centro de la fiebre del caucho. Acércate a la plaza de Armas, corazón de la ciudad, donde podrás encontrar el edificio colonial más hermoso de la ciudad: la Casa de Fierro. Un edificio construido en París por el estudio Gustave Eiffel. Fue trasladado en piezas hasta aquí en 1889, para complacer el capricho de uno de los hombres más ricos de la época, dedicado al negocio del caucho. La casa ha sido hoy en día transformada en un agradable restaurante con una terraza en la parte de arriba donde degustar especialidades peruanas y disfrutar de vistas de la Plaza de Armas y la catedral de San Juan Bautista.
Recorre el Malecón Tarapacá.
En este malecón a orillas del río Itaya encontraremos otro de los hermosos edificios coloniales, como el ex Hotel Palace. Lujoso hotel que en su momento alojó a caucheros y comerciantes europeos. Destaca su estilo art Nouveau con una clara influencia del modernismo catalán de Gaudí y la decoración de azulejos traídos desde Málaga. También podremos ver el Seminario Diocesano de San Agustín y la hermosa casona Morey, actualmente un hotel, nuestro alojamiento y 100% recomendable. Es una maravilla hospedarse en estas elegantes y antiguas casas señoriales. Frente a la casa Morey también se encuentra el Museo Barco Histórico Ayapua, barco de vapor del 1906, utilizado para transportar el caucho por el Amazonas hasta la desembocadura, desde donde lo exportaban hacia Europa.
Merece la pena recorrer el malecón al atardecer y sentarse en uno de los muchos restaurantes para contemplar las vistas de la selva con la puesta del sol sobre el río.
Museo de cultura Indígenas amazónicas.
Situado en una casona del 1863, en el Malecón Tarapacá. Este museo es ideal para conocer más sobre la vida y las costumbres de los diferentes pueblos del Amazona.
¿Qué visitar en los alrededores de Iquitos?
La principal razón para visitar Iquitos es entrar en contacto con la selva, ver animales en libertad y recorrer en barco algún que otro río menor de los que alimentan al Amazonas. En los hoteles y en la oficina de turismo de Iquitos ofrecen multitud de actividades para poder experimentar de primera mano la gran selva amazónica. La actividad más demandada es un paquete de tres o cuatro días en algún campamento en medio de la selva con excursiones a pie o en canoa y, generalmente con pensión completa.
Pero si, como nosotros, vas a recorrer el gran Amazonas hasta su desembocadura, quizás te baste con realizar una excursión de un par de días por algún área de selva primaria cercana a Iquitos. Ten cuidado, la mayoría de las agencias te intentarán vender una excursión de día completo a la Reserva de los Monos y a un santuario de animales (totalmente artificial y pensado para quien sólo quiere tomarse selfis). Para mí eso no es estar en la selva, donde los animales viven completamente libres y el simple hecho de ir a su encuentro (aunque a veces no veas muchos) es ya de por sí una aventura. Además de disfrutar de la exuberante vegetación in situ.
Visitar Reserva Pacaya Samiria.
Llegar al nacimiento del Amazonas
Después de preguntar en varias agencias y mirar mucho por internet, nos decidimos por una excursión de dos días (lo suyo serian 3 días – 2 noches). Elegimos adentrarnos en la Reserva Nacional de Pacaya Samiria, situada al norte de la confluencia del río Ucayali y el Marañón. La confluencia de estos dos ríos es el punto donde comenzaba históricamente el río Amazonas, aunque geográficamente su manantial se encuentra mucho más arriba, a los pies del nevado del Mismi, cerca de Arequipa y a más de 5000 metros de altura.
Este parque natural es una de las áreas protegidas más grandes del Perú. Llegamos hasta Nauta en coche; dos horas de trayecto. Desde ahí, embarcamos en una pequeña canoa de madera para descender por el río Marañón y llegar a su confluencia con el Ucayali, por lo que podemos decir que estuvimos en el inicio del Amazonas, como tal. Después remontamos el Ucayali para adentramos por el río Yarapa hasta nuestro campamento, en total fueron tres horas de navegación. De camino pudimos observar a los delfines rosados, tuvimos suerte, pues vimos varios, y en concreto uno estuvo jugueteando y saltando muy divertido. Paramos para hacer nuestro primer paseo por la selva, donde vimos monos «choros».
También vimos enormes ceibas como puedes ver aquí abajo. Conocimos el árbol del caucho y nuestro guía nos mostró como sacar el codiciado látex de finales de siglo XIX. En la noche hicimos otra excursión a pie por la selva donde conseguimos ver varias arañas, ranas, dos anguilas eléctricas y diferentes tarántulas. Sin embargo, la sorpresa de la noche nos la dio un lindo perezoso que había bajado a defecar al suelo y estaba comenzando su subida al árbol de nuevo. Lo tuvimos realmente muy cerca.
Al día siguiente, antes de regresar a Iquitos, salimos a pescar y fui la única que lo consiguió. Pesqué una piraña, pero demasiado pequeña para servir de ración para el almuerzo. Nuestra excursión lo hicimos con Jairo Amazontour y es recomendable si quieres naturaleza pura y pocos lujos. El alojamiento es muy rústico, pero limpio y la comida muy buena. Pagamos 100$ por persona, por una noche, dos días, con pensión completa, todas las actividades y transportes incluidos. Nos gustó que estuviera en pura selva primaria e hizo realidad nuestro deseo: navegar hasta la confluencia del Marañón y Ucayali. Además, tuvimos la suerte de ver muchos animales en su hábitat natural; nada de «santuarios» donde la gente acude a hacerse fotos con animales allí colocados y alimentarlos como mascotas.
Visita de una comunidad indígena
Cerca de Iquitos viven dos comunidades indígenas: los Bora y los Yagua. Existen varias excursiones que te acercan hasta uno de sus poblados, donde te recibirán con danzas típicas y te mostrarán su forma de vivir y su artesanía. En este caso nosotros no lo hicimos.
Retiro de Ayahuasca
La palabra “ayahuasca” proviene del idioma quechua, donde “aya” significa alma o antepasado y “wasca” (huasca) significa vino o cuerda. Al final, mucha gente lo traduce como “vino del alma” o «la cuerda del alma». Actualmente hay por toda la selva amazónica diferentes retiros para consumir este brebaje compuesto de diferentes raíces y hierbas que según dicen te depura o te limpia, además de ser un potente alucinógeno. Yo no lo he probado nunca, me da algo de respeto, pero quien sabe si en un futuro…
¿Cómo llegar a Iquitos?
Iquitos es una ciudad de más de medio millón de habitantes y, sin embargo, solo es accesible por avión o por barco, pero no por carretera. La manera más fácil para llegar es en avión desde Lima, en un vuelo de hora y media. Hay varios vuelos diarios que comunican la capital del país, Lima, con Iquitos, la capital de la selva amazónica peruana. Desde el aeropuerto de Iquitos puedes tomar un taxi oficial por 45 soles o un mototaxi por unos 30 o 40 soles. Hay numerosos mototaxis esperando a tu llegada, por lo que no es necesario reservar nada con anticipación.
También puedes llegar desde la Santa Rosa, situada en la triple frontera, justo frente a Leticia (Colombia) y Tabatinga (Brasil). En este caso hay dos empresas de ferry rápido, cada día de la semana sale una de ellas. Solo hay un viaje al día y la travesía es de unas 13 horas. Son las siguientes compañías, situadas ambas en la calle peatonal Antonio Rainundi:
- Consorcio del Amazonas. Duración del trayecto 12 horas (+51 6523-3188 / +51961745188). Precio: S/ 300 soles (aprox $83)
- Zoe Alexa. 12 horas de trayecto y costo S/ 120. (+5165233168 / +51916036928). Esta es más económica por estar subvencionada por el estado.
- También existen varias embarcaciones lentas que demoran 3 días en llegar a Santa Rosa, pero hay que ir hasta el puerto para contactar con ellas: Gran Loretana; Jorge Raúl, etc. El costo es de S/.90 en hamaca (debes llevar tu propia hamaca) y S/.120 en cabina, que es compartida con 1 o 3 personas más.
Es recomendable llamar a las empresas para confirmar las salidas, ya que dependiendo de la temporada pueden variar en cuanto a los días. Nosotros salimos un sábado de Iquitos a Leticia con la empresa Zoe Alexa a las 17 horas, llegando a Santa Rosa a las 8 de la mañana del día siguiente.
¿Cuál es la mejor época para visitar Iquitos?
El Amazona tiene dos estaciones bien diferenciadas:
- Lluviosa, de enero a julio. Hay más caudal y las temperaturas son algo más bajas.
- Seca, de julio a diciembre. El río lleva menos agua, hay menos mosquitos, pero hace más calor.
¿Qué ropa llevar para el Amazonas?
Ropa fina pero que cubra el cuerpo para protegerte de los mosquitos. Un buen protector solar, repelente de mosquitos y un chubasquero o capa de agua no deben faltar en tu mochila. Si vas a hacer paseos por la selva es aconsejable llevar zapatillas de trekking, aunque para adentrarse en la selva encharcada, generalmente te prestan botas de agua. Y si te falta algo, siempre tendrás tiendas donde poder comprarlo allí. Fíjate en esta curiosa tienda de relojes en la calle de Iquitos, donde nos cambiaron la pila del reloj en el momento.
Espero que te haya gustado el artículo y te sirva para orientarte en la ciudad. La ciudad es la más bonita de las que vimos durante nuestro recorrido por el Amazonas de Iquitos a Belém y la excursión por la selva fue una experiencia maravillosa. Iquitos siempre podrá ser visitada en tu viaje por Perú o si te aventuras a recorrer el Amazona. Déjame un comentario si visitas Iquitos y me cuentas tus impresiones.